胶印中最基本的印刷原理是利用油水不相溶、印版具有选择性吸附的两大规律使油墨和水在印版上保持相互平衡来实现网点转移,并以此达到印刷品图像清晰、色彩饱满的效果。
　　 一、对水墨平衡的认识:
　　印刷版面上油墨和水必须同时存在、保持平衡,其目的是既要保持图文印刷区最大的载墨量,使墨色鲜艳、饱和、网点清晰光洁,又要保持非印刷区高度干净整洁,这种供水量和供墨量的平衡关系称为水墨平衡。一块晒好的胶印印版分为亲水的空白部位和亲油的图文部位,印刷时,先给水后供墨,使空白部位、图文部位选择性地吸附水和墨,分别形成均匀的水膜和墨膜。只有当印版图文部位的墨膜和空白部位的水膜存在着严格的分界线,油水互不浸润时,才能达到胶印的水墨平衡。然而在实际生产过程中,要保持水相和油相之间的严格分界线是不可能的。所以,这种理论中理想的水墨平衡是不存在的。平衡只是一个相对的概念,要达到的只是一个相对的水墨平衡。这种平衡也只是矛盾暂时的统一,不平衡却是经常存在的。在实际印刷过程中,水墨由不平衡到相对的平衡,再由新的不平衡到新的相对平衡,这种相对的平衡是一项比较复杂而又较难掌握的工艺,只有在长期的生产中不断总结经验来掌握其规律性。
　　二、产生水墨平衡的条件
　　在印刷过程中,即便输水装置调整和操作正确,但由于受停机的影响、印刷车间的温湿度变化、印刷机器的运行速度、油墨、纸张的种类、版面空白部位随着印刷份数的增多而使亲水性能减弱等情况的制约,也会直接影响到水墨平衡。
　　１ 印版必须具有牢固的图文基础和空白基础,保持亲油和亲水相对稳定。若某一条件不具备,就会使水墨失去平衡。
　　２ 砂目的粗细要控制好。印版表面的砂目必须保持均匀细密,具有一定的物理强度,使图文和空白部分有牢固的依附基础并有良好的储水条件。
　　３ 车间温度、湿度要恒定。原则上要求车间具有恒温、恒湿的条件,因为温度的变化会引起油墨的粘度、流动性的变化,温度升高使水分蒸发,从而使水墨失去平衡。尤其是树脂油墨,对温度很敏感。最好是安装空调,把温度控制在２０℃～２５℃范围内。
　　４ 机器要匀速运转。在生产中机器运行必须保持正常速度和匀速运转,机器忽快忽慢,易使水墨平衡失去控制。
　　５ 要掌握不同类型的纸张、油墨等原材料的特性。印刷所用油墨和纸张的性能差别很大,使用不同的纸张、油墨,对水墨平衡有不同的要求。如纸张有质地紧密与疏松之分,含水量大小之分;油墨有粘度、流动性、颜料颗粒大小之分等。在印版、温度、湿度等相同条件下,必须掌握它们性质的变化。
　　６ 干燥油用量要适度。油墨中放干燥油,促使油墨干燥加速,但干燥油又促使油墨粘滞,因而,干燥油用量不适是使水墨平衡失去控制而脏版的主要因素。
　　７ 润版稀释液ＰＨ值不宜波动。润版液的ＰＨ值也是影响水墨平衡的重要条件。必须使之恒定,避负大范围波动。
　　８ 正确调整压力。印刷机必须有精确的滚筒压力、墨辊压力和水辊压力,这三种压力直接决定着水墨平衡。
　　三、水墨平衡的规律
　　印版上的图文印迹是通过油墨来体现的,印刷中的油墨供给量多少对印刷品质量有很大影响。如墨量过小,印刷品会体现网点不饱满、油墨色彩灰暗而无光泽;墨量过大又会造成糊版、图文网点过量扩大、溅墨,还会使印刷空白部位上脏、背面沾脏等,严重影响产品的质量。在实际生产运用中,经常会出现墨稀水大、墨稠水小,墨大水大、墨小水小等现象。在墨量控制方面,应根据版面的内容、样张要求和纸张性能等情况来确定。
　　１ 版面图文。在实地图文印刷时,墨量可印厚实些;而印网点图文或文字线条时,则在清晰的基础上可印得饱满些,但实地密度应在控制范围内。
　　２ 油墨的着色力。有些油墨着色力差,印出的印品暗淡无生气,在图文印得不实时,可把墨量适当调大些。
　　３ 单、双面印刷。对于单面印刷的印件比双面印刷的印件墨层可适当偏厚些。
　　４ 纸张性能。铜版纸、玻璃卡纸,此类纸张表面光滑,吸收性也慢,应使墨量偏小些。但在印刷实地图文时,墨量不宜太小。较薄的纸张,印刷中墨层不宜印得厚实,而粗糙吸收性大的纸张,墨量可偏大些。
　　印品上印迹墨层的厚薄与墨辊上油墨的厚薄,可用墨刀刮条纹来观察墨辊上的油墨量,从而来估计版面和印张表面的墨量。
　　综上所述,印刷中的水墨供给量的大小,应根据当时的生产现场的具体情况来进行调整。通过分析影响水墨相对平衡的具体原因,采取必要的措施,合理地对水墨进行增减,避免因水墨不平衡而造成产品质量事故。