舞台的照明灯光因来是以白炽灯，金属卤素灯和镝灯等气体放电灯为主。随着我国市场经济发展，群众文化生活的需求逐渐突出，舞台对光源的需求也在不断增加。激光、彩虹灯、雪霓虹灯等已逐步走上舞台，加上灯具的改进，电脑技术的应用，将舞台表现得五彩缤纷，鲜艳亮丽；动态万千，舞台效果产生了新的飞跃。尤其是霓虹灯。过去，霓虹灯被安装在户外，制成广告招牌或外墙装饰。很少在舞台上应用。后来，由于霓虹灯的调光技术、变色技术和调控技术的发展，加上舞台需要霓虹灯的表达效果，终于，霓虹灯在舞台灯光中占有了重要的地位。目前，仍有不少人对霓虹灯的使用持谨慎态度，不敢大胆使用。为使霓虹灯技术在舞台灯光的表现无非是指色、形、态三方面。“色”是颜色鲜艳，丰富多彩；“形”是点、线、面的形成，是位置形状的描写；“态”是动静结合，是情调的变化。现代霓虹灯技术发展到今天，已能很方便地表现舞台上的色、形、态。
    1、“色”的表达

　　霓虹灯的发光颜色（下称“光色”）不象画画的颜色，可以任意调配，要设计霓虹灯效果，一般在有限的光色中选择。霓虹灯光色可分三类：

    （1）通过着色玻璃霓虹灯管获得光色。这种灯管利用灯管内惰性气体或汞蒸气的电离激发，直接或通过荧光粉发出可见光，在彩色灯客的滤色作用下而获得光色，此类灯管具有熄灭灯时灯管仍保留颜色的特点，在舞台应用中，如熄灭灯管后仍需要保留灯管的颜色造型时，可选用这类霓虹灯。

    （2）不充汞发光的霓虹灯管获得颜色。此类灯管属荧光粉型霓虹灯，灯管采用透明玻璃，由于在灯管内壁涂了荧光粉，所以一般外观上呈白色。主要通过灯管内惰性气体的电离激发，透过荧光粉，发出可见光。

    （3）充汞发光的霓虹灯管获得颜色。通过灯管内汞蒸气的紫外线激发各种荧光粉而获得光色。灯管外观呈白色。从专业上当然还有其他分类方法，本文不作介绍。表一是霓虹灯的光色和玻璃管颜色的对照明表，可参照选用。

　　还有一种表达颜色的方法，是运用霓虹灯变色技术。这种技术是利用红、绿、蓝三种原色的灯光，通过不同的调光配比，产生混色效果，实现灯光的变色。在离舞台距离较近时，不宜象户外远距离的灯饰工程般使用变色技术，而应该采用暗装灯的方式，通过磨砂玻璃或其他半透明材料发光（如乳白有机玻璃、灯箱布等）。经过这样处理，变色效果圆滑、自然。此外，在一些造型边框加装凹槽，在凹槽中安装三原色灯管，也可产生变色效果。安装示意如图一。

　　变色效果的产生，可以经过变色扫描器编程或人工调控变色，产生的颜色达2000多种。有突变色和渐变色两种效果。也可以通过电路处理，把舞台各个位置的霓虹灯同时变色，变色效果的同步性很强，可以在舞台上产生气势非凡的效果。在舞台上应用霓虹灯变色技术是间接发光，亮度有一定的损失，使用中请注说明书。

    2、“形”的表达。主要是点、线和面的表达，利用霓虹灯将局部造型勾画出来。

    （1） 点的表达：可以将霓虹灯弯制成圆点，用专用变压器点亮；

    （2） 线的表达：是霓虹灯的强项。目前国内霓虹灯管直径有3-20mm各种规格，其中在舞台应用以直径7-12mm最多，可根据舞台设计的造型、文字等弯制成型，是舞台上具体位置灯光的表达，目前还没有其他光源可以代替。

    （3） 面的表达：为了表达某一平面的片状发光，可以在其正面上密布灯管，因此时可见灯管排列状，适宜在远景及大的场景使用；也可在北面密布灯管，透过磨砂玻璃或其他半透光介质发光（如乳白有机玻璃或电脑绘画布等），为补充亮度的损失，一般使用高亮霓虹灯管和加密排列灯管的办法处理。

    3、“态”的表达。利用霓虹灯技术，将舞台的动态背景反映出来。

    （1） 亮度的运用。霓虹灯在舞台使用，在其他强烈的灯光照射下，霓虹灯的亮度显得相形见拙。因此主张尽量选用三基色（采用稀土化合物荧光粉）霓虹灯管，该灯管在霓虹灯中亮度最高，光色的稳定性好，光的衰退慢，并有多种颜色选择。

    近年，专家开发了霓虹灯的调光技术，对霓虹灯的舞台应用作出了贡献。霓虹灯高度实现可调，改变了以往舞台使用霓虹灯的思路。调光控制器可以设在控制室，由调控人员根据剧情调控其亮度；另外，也可以采用声控或光控的原理调控亮度。

    （2）扫描与闪亮。所谓扫描是将行、列或某部分的霓虹灯按编写的次序闪亮。扫描和闪亮技术应用在舞台，可以让静态的舞台变为动态，在一些活跃的场景使用，会增加舞台的渲染力。霓虹灯的扫描与闪亮技术经过数十年的实践，已从机械控制方式转变为电子控制方式，可靠性相当高。其中电子扫描器已由一体机械发展为分体机，在使用上更灵活方便。灯的闪亮有单个变压器自闪和经过扫描器按编定的等程序闪亮。目前，舞台灯光以灯光的照射方式进行调控，在舞台上反映出各种图案光斑、灯光的晃动、闪亮、变色等效果，是大效果的调控，不能调控局部效果，而霓虹灯在局部调控方面却显出其优势，经过控制器，能对局部造型进行独立调控。如地灯、大小造型轮廓、背景造型，甚至吊在空间的立体造型等。既可以分别小规模调控，又可以整体同步调控，全部调控工作均可在控制室进行。

    由于解决了调光技术，近年还出现了余光扫描技术。余光扫描技术是扫描技术和调光技术的综合运用，令扫描闪亮的霓虹灯组出现由光至暗的渐变效果。在大幅场景或远景时应用余光扫描效果较好。

    （3）霓虹灯积木造型的运用。霓虹灯的寿命很长，国内水平在3000小时以上（注1），其电路连接采用导线绞合方式，工作中不会因各种振动而引起灯光闪动不稳定。因此，可以设计一些可反复使用的造型或图案（如星星，柱，地灯造型等等）。